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20 Octobre 2018.

Italie / Sicile , Etna :

Un flanc de l’Etna se déplace latéralement. Nous faisons le point. par Alessandro Bonforte, Francesco Guglielmino, Giuseppe Puglisi

Un article sur les résultats des mesures de déformation du sol effectuées sur le fond marin devant le volcan Etna a récemment été publié dans la revue scientifique Science Advances. Les mesures ont mis en évidence l’existence d’un lent mouvement vers l’Est qui affecte également la pente submergée du volcan. Cette découverte a provoqué un tollé médiatique, tant pour l’impact international du magazine, pour le sujet en question, que pour le lent glissement vers la mer du flanc oriental du volcan, un fait déjà connu depuis des décennies. Cet aspect a précisément été amplifié de manière exagérée par certains médias qui ont rapporté les informations, en particulier sur le Web, en insistant sur l’aspect catastrophique du phénomène et en faisant l’hypothèse d’un possible effondrement de toute la pente et d’un tsunami qui pourrait s’ensuivre. Ce scénario est un événement extrême et, en tant que tel, hautement improbable. Nous entendons ici clarifier le phénomène géologique complexe, étudié depuis des décennies, que l’étude des chercheurs allemands de GEOMAR et des chercheurs italiens de l’INGV Osservatorio Etneo a contribué à mieux faire connaître (figure 1).

Figure 1 – Classification structurelle de la zone à l’étude. Le rectangle orange indique la zone dans laquelle le réseau de mesure des mouvements lents du fond marin a été installé. Figure tirée de Urlaub et al. (2018).

Que l’ Etna soit intéressé par un mouvement « latéral » est connu depuis de nombreuses années. Les premières hypothèses ont été formulées dans les années 80, à partir de preuves purement géologiques, à partir de l’étude des failles qui coupent le secteur Est du volcan, de l’analyse des affleurements magmatiques le long des murs de la Valle del Bove, de l’hypothèse de la formation de la même Valle del Bove et le Rift du Nord-Est et de l’étude des gisements affleurants le long du versant Est du volcan. De nombreux chercheurs ont proposé des modèles pour expliquer la dynamique de ce flanc sur une base géologique et structurelle.
Seules les techniques de mesure de déformation du sol par satellite (GPS – Système de positionnement global – et Interférométrie RSO – Radar à synthèse d’ouverture) ont permis de confirmer que la face orientale du volcan et une partie méridionale se déforment presque continuellement. montrant une composante de translation claire, principalement vers l’Est et le Sud-Est, ainsi que des compressions et des soulèvements sur le bord méridional du volcan. À partir des années 1990, les mesures de déformation du sol ont mis en évidence cette dynamique du sol, en la définissant avec une précision croissante (Figures 2 et 3).

Figure 2 – Vitesse moyenne de déplacement (en cm / an) mesurée par des campagnes de mesures GPS sur divers points situés sur le flanc Est de l’Etna de 1997 à 1998 (à gauche, figure a) et de 1998 à 2001 (à droite, b). La longueur des flèches est proportionnelle à la vitesse, selon l’échelle indiquée. Le cercle à la fin de chaque flèche représente l’erreur de mesure. Les rectangles indiquent la projection en plan de la géométrie des premiers modèles mathématiques qui tentent de simuler et de définir la surface hypothétique de séparation sous la pente en mouvement, à partir du modèle proposé dans le travail à partir duquel la figure a été prise (Bonforte et Puglisi 2006).

Figure 3 – La figure montre une section E-W de l’Etna avec les vitesses de déplacement mesurées. La longueur des flèches est proportionnelle à la vitesse, selon l’échelle indiquée. Les lignes épaisses représentent l’extension en coupe des premiers modèles mathématiques de la surface de séparation hypothétique au-dessous de la pente en mouvement. La ligne courbe en pointillés est une hypothèse sur la manière dont la surface de séparation réelle approximée par les modèles analytiques pourrait être. Figure extraite de Bonforte et Puglisi (2006).

Globalement, on peut affirmer aujourd’hui que nous observons un mouvement glissant vers la côte avec une composante horizontale prédominante vers l’Est et le Sud-Est dont la vitesse moyenne est de 2 à 3 cm par an et une composante verticale (abaissement) de plus petite entité. Localement et temporairement, il peut y avoir des inversions (soulèvement) liées aux structures tectoniques (Timpe di Acireale).
Dès les premières observations directes, grâce à des mesures GPS, la complexité réelle du mouvement du flanc Est apparue, segmentée en plusieurs blocs présentant des vitesses différentes et séparée par des structures, souvent responsables de la sismicité de ce secteur (figure 4). Le secteur se déplaçant vers l’Est du volcan est limité au Nord par le système de failles de Pernicana, tandis qu’au Sud il s’atténue progressivement pour s’étendre sur un faisceau de failles couvrant tout le flanc Sud-Est, jusqu’à la partie nord de la ville de Catane.

Figure 4 – Première définition des blocs cinématiques dans lesquels le flanc Est de l’Etna semble être subdivisée, sur la base des mesures des mouvements obtenues de 1997 à 1998 avec des campagnes de mesures GPS. La longueur des flèches est proportionnelle à la vitesse, selon l’échelle indiquée. Le cercle à la fin de chaque flèche représente l’erreur de mesure. Figure extraite de Bonforte et Puglisi (2006).

Les techniques de télédétection SAR ont par la suite permis de définir de manière toujours plus détaillée la géométrie et la dynamique des différentes structures constituant la pente instable (figure 5).

Figure 5 – Schéma et nomenclature des blocs dans lesquels le bâtiment volcanique est fragmenté (mis en évidence par les différentes couleurs en transparence) et les principales failles (lignes noires) sur lesquelles ils s’écoulent, avec la cinématique relative (flèches blanches pour les blocs et flèches noires) pour les défauts) mesurés par les observations de l’interférométrie par satellite SAR. Figure tirée de Bonforte et al. (2011).

Au fil du temps, le mouvement du flanc oriental de l’Etna a montré des accélérations souvent liées à des éruptions (figure 6), mais il a été observé que cela persistait même lorsque l’activité volcanique était faible ou absente.

Figure 6 – Détail des observations sur la faille de Pernicana. En haut de la carte, les mouvements observés aux points de mesure GPS de 1997 à 2005, où la longueur des flèches est proportionnelle à la vitesse, selon l’échelle indiquée. Il convient de noter que, sur les points situés au nord de la faille, aucun mouvement n’a été mesuré, tandis que vers le sud, la pente s’est déplacée vers le sud-est de plus d’un mètre. Dans les graphiques du bas, il est indiqué quelle part du mouvement observé de 1997 à 2005 a coïncidé avec l’éruption de 2002-2003. Figure tirée de Bonforte et al. (2007).

Les mesures de déformation du sol, associées aux connaissances géologiques, ont permis de développer de nouvelles hypothèses ainsi que les premiers modèles mathématiques sur les mécanismes et les causes du mouvement observé. Le projet FLANK, financé par le Département de la protection civile nationale, auquel ont participé de nombreux universitaires italiens et étrangers de 2008 à 2010, a également contribué à l’étude de la dynamique des flancs de l’Etna.
Tous les modèles proposés au cours des années pour expliquer la dynamique des flancs de l’Etna reposent sur l’hypothèse selon laquelle le mouvement est principalement causé par l’action de deux forces: 1) la gravité et 2) la poussée du magma, chacune plus ou moins grande à mesure que les modèles changent. De plus, la tectonique régionale influence également la dynamique du flanc. Cependant, il existe encore plusieurs interprétations sur la géométrie possible et sur les caractéristiques mécaniques des structures qui produisent ces déformations en profondeur.

Le mouvement du flanc oriental de l’Etna a été vérifié et partagé par la communauté scientifique. Le débat scientifique s’est concentré sur l’épaisseur, les volumes et la dynamique de la partie de la croûte terrestre concernée, en essayant de comprendre les rôles mutuels de la gravité, des mouvements de magma. et de la tectonique sur le déclanchement et le contrôle de l’instabilité de ce côté de l’Etna. L’une des preuves les plus importantes, résultant de décennies de mesures et d’observations, est que, en dehors des périodes caractérisées par des éruptions de flanc, la vitesse de déplacement augmente vers la périphérie Est du volcan. En d’autres termes, les vitesses plus élevées sont généralement mesurées le long de la côte. Cela a toujours laissé des questions sur la manière dont le mouvement se propage dans la partie submergée du volcan, dans quelle mesure et à quelle distance.

Des études antérieures sur la géophysique marine avaient déjà révélé des preuves morphologiques claires de glissements de terrain sur le fond marin de l’Etna, corroborant l’hypothèse selon laquelle, au moins dans le passé, l’instabilité s’étendait bien au-delà de la côte de l’Etna. Cependant, il n’existait toujours pas d’éléments (mesures et observations directes) permettant d’établir si cette instabilité de la partie immergée était active et dans quelle mesure.
L’étude intitulée « Effondrement gravitationnel du flanc Sud-Est de l’Etna », qui vient de paraître dans Science Advances, est le fruit d’une collaboration fructueuse entre des chercheurs de l’institut de recherche océanographique GEOMAR de Kiel, en Allemagne, et des chercheurs de l’INGV-Osservatorio Etneo de Catane. ajoute de nouvelles observations pour répondre à ces questions. En particulier, ce travail fournit pour la première fois une mesure directe des déformations survenues le long d’une faille sous-marine. Cette faille est située près du canyon de Catane, une profonde vallée sous-marine qui s’étend de la côte Nord de la ville de Catane jusqu’à la plaine abyssale. Des études antérieures avaient suggéré qu’elle pourrait être reliée aux structures qui délimitent le versant en mouvement de l’ Etna (figures 7 et 8).

Figure 7 – Schéma de l’ensemble de la partie orientale de l’Etna, y compris la partie immergée, avec les principales structures qui le segmentent et sa cinématique: PF, Pernicana; RF, Ragalna; CF, Calcerana; TMF, Tremestieri; TCF, Trecastagni; FF, Fiandaca; ARF, Acireale; STF, S. Tecla; MF, Moscarello; SLF, S. Leonardello; RF, Ragalna. HVB: « corps à grande vitesse », structure plus rigide des roches environnantes, identifiée par la prospection d’une activité sismique active. 1, défauts avec cinématique relative; 2, d’autres caractéristiques structurelles ne montrant aucune évidence à la surface mais déduites des déformations du sol; 3, principales pentes morphologiques sous-marines; 4, pentes de glissement de terrain; 5, zones de rift; 6, surfaces de séparation déduites des données de déformation du sol. Figure tirée de da Azzaro et al. (2013).

Figure 8 – Détail et section du canyon de Catane dans la région où le réseau sous-marin a été installé. La figure (a) ci-dessus montre la morphologie du fond marin sur la carte; la figure (b) montre le profil sismique actif, le long de la section indiquée en rouge sur la carte, mettant en évidence la structure interne du corps rocheux, avec l’interprétation des structures qui l’ont découpée (en rouge); la figure (c) montre l’amplitude du signal sismique réfléchi. La structure proposée en rouge dans la figure (b) pourrait être la continuation de la faille Acitrezza.

Les chercheurs ont installé un réseau de capteurs sur le fond marin à une profondeur de 1 200 mètres et à une distance de plus de 10 kilomètres de la côte de l’Etna, donc à une distance significative du volcan. C’est précisément le caractère exceptionnel de cette entreprise scientifique et technologique qui a suscité le grand intérêt avec lequel la publication des résultats a également été acceptée sur les supports traditionnels. Les capteurs ont mesuré les mouvements sur le fond marin à l’aide d’ondes acoustiques et ont acquis des données toutes les 90 minutes d’avril 2016 à juillet 2017. Le réseau de capteurs a donc permis de mesurer une déformation du flanc immergé d’environ 4 cm, compatible avec celle mesurée à la même période par les techniques de géodésie de l’ Etna (figure 9).

Figure 9 – Variations de distance mesurées dans le temps entre les capteurs du réseau sous-marin. La carte du réseau est affichée en bas à droite. En haut, les variations entre les capteurs 3 et 4 (à gauche) et entre les capteurs 4 et 5 (à droite). Sur la ligne centrale, il est montré qu’entre les capteurs 2 et 5 et entre les capteurs 1 et 4 (lignes qui ne traversent pas le défaut) ne mesure aucune variation. Le graphique en bas à gauche montre un détail de la période au cours de laquelle se produit la déformation observée. Figure modifiée par Urlaub et al. (2018)

En particulier, les mesures interférométriques SAR, intégrées aux mesures GPS et aux mesures du réseau sous-marin, ont permis de préciser comment les déformations du sol du flanc Sud-Est de l’Etna s’étendent entre la partie émergée et la partie immergée. Des mesures sur terre et au large (en mer) ont montré que sur l’Etna, cette déformation est divisée en deux directions principales: la faille d’Acitrezza et les failles de Timpe (y compris celle de S. Leonardello, figure 10).

Figure 10 – Déformations (mouvement vers l’est) observées dans la partie émergée de la télédétection SAR. La distribution des déplacements mesurés sur la carte est illustrée à gauche en fonction des couleurs indiquées sur l’échelle. À droite, les déplacements selon les deux profils A-A ‘et B-B’ indiqués sur la carte de gauche en passant par la faille d’Acitrezza (A-A ‘) et la faille de S. Leonardello (B-B’). : le saut est évident là où les profils croisent les deux structures. Figure tirée de Urlaub et al., (2018).

Si, à l’avenir, de nouvelles mesures dans des zones plus étendues des fonds marins devant l’Etna confirment les observations, jusqu’à présent, il serait évident que la dynamique des flancs de l’Etna est liée à un phénomène plus vaste, qui concernerait en profondeur une partie importante de la croûte continentale  bien au-dessous du seul bâtiment volcanique, prolongeant l’instabilité en surface non seulement à la partie émergée, mais également du côté sous-marin.

Dans tous les cas, la dynamique du magma interfère avec le processus gravitationnel général et dominant pour au moins deux raisons: 1) le mouvement continu vers l’est d’une partie importante de la croûte continentale conduirait à l’affaiblissement et à l’extension de la partie la plus superficielle de la croûte, favorisant l’ascension du magma; 2) de grands événements intrusifs de nouveau magma dans l’édifice volcanique fourniraient une poussée supplémentaire et une accélération du flanc conséquente, comme observé dans le cas de l’éruption du rift Nord-Est de 2002, au moins dans la partie émergée du volcan (Figure 6).

Et dans tout cela, qu’est-ce que le tsunami a à voir avec ça? Certains tsunamis peuvent être générés par des glissements de terrain provoqués par l’instabilité des pentes volcaniques, comme l’a confirmé ce qui s’est passé sur Stromboli en décembre 2002. Cependant, la seule hypothèse avancée d’un tsunami généré par l’Etna fait référence au phénomène éventuel qui serait généré. au moment de la formation de la Valle del Bove, il y a environ 10 000 ans, même s’il n’existe aucune preuve univoque de cet événement. Dans l’état actuel des connaissances, les tsunamis qui ont frappé la côte Est de la Sicile sont exclusivement liés à l’activité sismique et non à des glissements de terrain causés par l’instabilité de l’Etna (voir le catalogue euro-méditerranéen des tsunamis). Sur l’ensemble du plan théorique, si le glissement rapide hypothétique de tout le flanc du volcan se produisait, un tsunami de taille considérable pourrait être généré, mais il n’est pas possible, à l’état actuel des connaissances, d’estimer si un tel phénomène pourrait se produire. D’autre part, l’INGV et la Direction de la protection civile ont déjà pris en compte le risque de tsunami en Méditerranée avec l’activation du Centre d’alerte aux tsunamis et une table technique conclue en mai 2018, dédiée à la capacité de génération de tsunamis à partir de volcans entièrement ou partiellement sous-marins.
Les clameurs injustifiées soulevées par les spéculations des médias sur un tsunami improbable provoqué par l’instabilité aux côtés de l’Etna serviront, espérons-le, de stimulant pour de futures études sur la dynamique des fonds marins au large de la côte de l’Etna.

Source : INGV Vulcani. https://ingvvulcani.wordpress.com/2018/10/18/un-fianco-delletna-si-muove-lateralmente-facciamo-il-punto/?fbclid=IwAR36WqDl6mtrhwX1cqFN74A8LtQyhvN5ttzvg1fjEmp7wnw1f1CSlpOo_rs.

Photos : Gio Giusa.

October 20 , 2018.

Italy / Sicily , Etna :

A flank of Etna moves laterally. We make the point. by Alessandro Bonforte, Francesco Guglielmino, Giuseppe Puglisi

An article on the results of soil deformation measurements made on the seabed in front of the Etna volcano was recently published in the scientific journal Science Advances. Measurements have shown a slow eastward movement that also affects the submerged slope of the volcano. This discovery provoked a media outcry, both for the magazine’s international impact, for the subject in question, and for the slow sliding towards the sea of ​​the eastern flank of the volcano, a fact already known for decades. This aspect has been exaggerated by some media that have reported information, especially on the Web, stressing the catastrophic aspect of the phenomenon and assuming a possible collapse of the entire slope and a tsunami that could ensue. This scenario is an extreme event and, as such, highly unlikely. Here we intend to clarify the complex geological phenomenon, studied for decades, that the study of German GEOMAR researchers and Italian researchers of the INGV Osservatorio Etneo has helped to make better known (Figure 1).

Figure 1 – Structural classification of the study area. The orange rectangle indicates the area in which the seafloor slow motion measurement network has been installed. Figure from Urlaub et al. (2018).

That Etna is interested in a « lateral » movement has been known for many years. The first hypotheses were formulated in the 80s, from purely geological evidence, from the study of faults that cut the eastern sector of the volcano, from the analysis of magmatic outcrops along the walls of the Valle del Bove , the hypothesis of the formation of the same Valle del Bove and the Northeast Rift and the study of outcropping deposits along the eastern slope of the volcano. Many researchers have proposed models to explain the dynamics of this flank on a geological and structural basis.
Only satellite ground deformation measurement techniques (GPS – Global Positioning System – and SAR Interoperometry – Synthetic Aperture Radar) have confirmed that the eastern face of the volcano and a southern part deforms almost continuously. showing a clear translational component, mainly to the East and Southeast, as well as compressions and uprisings on the southern edge of the volcano. From the 1990s, soil deformation measurements revealed this soil dynamics, defining it with increasing precision (Figures 2 and 3).

Figure 2 – Average speed of movement (in cm / yr) measured by GPS measurement campaigns on various points on the east flank of Etna from 1997 to 1998 (left, figure a) and from 1998 to 2001 (at right, b). The length of the arrows is proportional to the speed, according to the scale indicated. The circle at the end of each arrow represents the measurement error. The rectangles indicate the projection in plan of the geometry of the first mathematical models which try to simulate and define the hypothetical surface of separation under the slope in movement, starting from the model proposed in the work from which the figure was taken (Bonforte and Puglisi 2006).

Figure 3 – The figure shows an E-W section of Etna with measured movement speeds. The length of the arrows is proportional to the speed, according to the scale indicated. The thick lines represent the sectional extension of the first mathematical models of the hypothetical separation surface below the moving slope. The dashed curve line is an assumption about how the actual separation area approximated by analytical models could be. Figure extracted from Bonforte and Puglisi (2006).

Overall, we can say today that we are observing a sliding movement towards the coast with a predominant horizontal component towards the East and the South-East whose average speed is 2 to 3 cm per year and a vertical component (lowering) of smaller entity. Locally and temporarily, there may be inversions (uplift) related to tectonic structures (Timpe di Acireale).
From the first direct observations, thanks to GPS measurements, the real complexity of the movement of the East flank appeared, segmented into several blocks with different speeds and separated by structures, often responsible for the seismicity of this sector (Figure 4). The area moving east of the volcano is limited to the north by the Pernicana fault system, while in the south it gradually decreases to extend over a fault bundle covering the entire south-east flank, up to ‘to the northern part of the city of Catania.

Figure 4 – First definition of kinematic blocks in which the eastern flank of Etna seems to be subdivided, based on the measurements of movements obtained from 1997 to 1998 with GPS measurement campaigns. The length of the arrows is proportional to the speed, according to the scale indicated. The circle at the end of each arrow represents the measurement error. Figure extracted from Bonforte and Puglisi (2006).

SAR remote sensing techniques subsequently allowed the geometry and dynamics of the various structures constituting the unstable slope to be defined in ever greater detail (Figure 5).

Figure 5 – Diagram and nomenclature of the blocks in which the volcanic building is fragmented (highlighted by the different colors in transparency) and the main faults (black lines) on which they flow, with relative kinematics (white arrows for black blocks and arrows) for defects) as measured by observations of SAR satellite interferometry. Figure from Bonforte et al. (2011).

Over time, the movement of the eastern flank of Etna showed accelerations often related to eruptions (Figure 6), but it was observed that this persisted even when volcanic activity was weak or absent.

Figure 6 – Detail of the observations on the Pernicana fault. At the top of the map, the movements observed at the GPS measurement points from 1997 to 2005, where the length of the arrows is proportional to the speed, according to the scale indicated. It should be noted that on the points north of the fault, no movement was measured, while to the south, the slope moved to the southeast by more than one meter. In the lower charts, it is shown how much of the movement from 1997 to 2005 coincided with the 2002-2003 eruption. Figure from Bonforte et al. (2007).

The soil deformation measurements, combined with the geological knowledge, made it possible to develop new hypotheses as well as the first mathematical models on the mechanisms and causes of the movement observed. The FLANK project, funded by the Department of National Civil Protection, in which many Italian and foreign academics participated from 2008 to 2010, also contributed to the study of the dynamics of the flanks of Etna.

All models proposed over the years to explain the dynamics of the flanks of Etna are based on the assumption that the movement is mainly caused by the action of two forces: 1) gravity and 2) magma thrust, each larger or smaller as the models change. In addition, regional tectonics also influences flank dynamics. However, there are still several interpretations about the possible geometry and the mechanical characteristics of the structures that produce these deformations in depth.

The movement of the eastern flank of Mount Etna has been verified and shared by the scientific community. The scientific debate focused on the thickness, volumes and dynamics of the part of the Earth’s crust, trying to understand the mutual roles of gravity, magma movements. and tectonics on the triggering and control of instability on this side of Etna. One of the most important evidences, resulting from decades of measurements and observations, is that, apart from periods characterized by flank eruptions, the speed of movement increases towards the eastern periphery of the volcano. In other words, higher speeds are usually measured along the coast. This has always left questions about how the movement propagates in the submerged part of the volcano, how far and how far.

Previous studies on marine geophysics have already revealed clear morphological evidence of landslides on the seafloor of Etna, supporting the hypothesis that, at least in the past, instability extended well beyond from the Etna coast. However, there were still no elements (measurements and direct observations) to establish whether this instability of the submerged part was active and to what extent.
The study entitled « Gravitational Collapse of the Southeast Flank of Mount Etna », just published in Science Advances, is the fruit of a fruitful collaboration between researchers from the GEOMAR Ocean Research Institute in Kiel, Germany , and researchers from the INGV-Osservatorio Etneo of Catania. adds new observations to answer these questions. In particular, this work provides for the first time a direct measurement of deformations occurring along an underwater fault. This fault is located near the canyon of Catania, a deep underwater valley that extends from the north coast of the city of Catania to the abyssal plain. Previous studies had suggested that it could be related to the structures that delineate the moving Etna slope (Figures 7 and 8).

Figure 7 – Diagram of the whole of the eastern part of Etna, including the submerged part, with the main structures that segment it and its kinematics: PF, Pernicana; RF, Ragalna; CF, Calcerana; TMF, Tremestieri; TCF, Trecastagni; FF, Fiandaca; ARF, Acireale; STF, S. Tecla; MF, Moscarello; SLF, S. Leonardello; RF, Ragalna. HVB: « high-speed body », a more rigid structure of surrounding rocks, identified by prospecting for active seismic activity. 1, defects with relative kinematics; 2, other structural features showing no evidence at the surface but deduced from the deformations of the soil; 3, main underwater morphological slopes; 4, landslide slopes; 5, rift zones; 6, separation surfaces deduced from the soil deformation data. Figure from da Azzaro et al. (2013).

Figure 8 – Detail and section of Catania Canyon in the area where the underwater network was installed. Figure (a) above shows the morphology of the seabed on the map; Figure (b) shows the active seismic profile, along the section indicated in red on the map, highlighting the internal structure of the rocky body, with the interpretation of the structures that cut it (in red); Figure (c) shows the amplitude of the reflected seismic signal. The structure proposed in red in figure (b) could be the continuation of the Acitrezza fault.

The researchers installed a network of sensors on the seabed at a depth of 1,200 meters and at a distance of more than 10 kilometers from the Etna coast, therefore at a significant distance from the volcano. It is precisely the exceptional character of this scientific and technological enterprise that has aroused the great interest with which the publication of results has also been accepted on traditional media. The sensors measured the seafloor movements using acoustic waves and acquired data every 90 minutes from April 2016 to July 2017. The sensor network thus made it possible to measure a deformation of the submerged sidewall. about 4 cm, compatible with that measured at the same time by etna geodesy techniques (Figure 9).

Figure 9 – Distance variations measured over time between the sensors of the submarine network. The network map is displayed at the bottom right. At the top, the variations between the sensors 3 and 4 (on the left) and between the sensors 4 and 5 (on the right). On the center line, it is shown that between sensors 2 and 5 and between sensors 1 and 4 (lines that do not pass through the fault) does not measure any variation. The chart at the bottom left shows a detail of the period during which the observed deformation occurs. Figure modified by Urlaub et al. (2018)

In particular, SAR interferometric measurements, integrated in GPS measurements and measurements of the submarine network, made it possible to specify how the deformations of the soil of the south-east flank of Etna extend between the emerged part and the submerged part. . Measurements on land and offshore (at sea) have shown that on Etna, this deformation is divided into two main directions: the Acitrezza fault and Timpe faults (including that of S. Leonardello, Figure 10) .

Figure 10 – Deformations (eastward motion) observed in the emerged part of SAR remote sensing. The distribution of the displacements measured on the map is illustrated on the left according to the colors indicated on the scale. On the right, the displacements according to the two profiles A-A ‘and B-B’ indicated on the map on the left while passing by the fault of Acitrezza (A-A ‘) and the fault of S. Leonardello (B-B’). : the jump is obvious where the profiles cross the two structures. Figure from Urlaub et al. (2018).

If, in future, new measurements in larger areas of the seabed in front of Mount Etna confirm the observations, so far it would be obvious that the dynamics of the flanks of Mount Etna is linked to a larger phenomenon , which would deeply affect a significant portion of the continental crust well below the only volcanic building, prolonging surface instability not only in the emerged part, but also on the undersea side.
In all cases, magma dynamics interferes with the general and dominant gravitational process for at least two reasons: 1) the continued eastward movement of a significant portion of the continental crust would lead to weakening and extension of the most superficial part of the crust, favoring the rise of the magma; 2) Large intrusive events of new magma in the volcanic edifice would provide additional thrust and consequent flank acceleration, as observed in the case of the 2002 Northeast Rift eruption, at least in the volcano’s emerged part. (Figure 6).

And in all of this, what does the tsunami have to do with that? Some tsunamis can be generated by landslides caused by the instability of volcanic slopes, as confirmed by what happened on Stromboli in December 2002. However, the only hypothesis of a tsunami generated by Etna refers to the eventual phenomenon that would be generated. at the time of the formation of the Valle del Bove, about 10,000 years ago, although there is no unambiguous proof of this event. In the current state of knowledge, the tsunamis that hit the east coast of Sicily are exclusively related to seismic activity and not to landslides caused by the instability of Etna (see the Euro-Mediterranean catalog tsunamis).

On the whole theoretical plane, if the hypothetical rapid shift of the entire flank of the volcano occurred, a tsunami of considerable size could be generated, but it is not possible, at the current state of knowledge, to estimate if such a phenomenon could occur. On the other hand, the INGV and the Directorate of Civil Protection have already taken into account the risk of tsunami in the Mediterranean with the activation of the Tsunami Warning Center and a technical table concluded in May 2018, dedicated to the capacity of tsunami generation from fully or partially submarine volcanoes.

Unjustified clamor raised by media speculation about an unlikely tsunami caused by the instability in the Etna sides will, hopefully, stimulating for future studies on the dynamics of the seabed off the coast of Etna.

Source : INGV Vulcani. https://ingvvulcani.wordpress.com/2018/10/18/un-fianco-delletna-si-muove-lateralmente-facciamo-il-punto/?fbclid=IwAR36WqDl6mtrhwX1cqFN74A8LtQyhvN5ttzvg1fjEmp7wnw1f1CSlpOo_rs.

Photos : Gio Giusa.