L’ile d’Ambrym est située dans l’hémisphère Sud, et appartient à l’Archipel du Vanuatu ( anciennes Nouvelle Zebrides)
Ambrym est un grand volcan s’élevant d’environ 1800 m au-dessus des fonds marins environnants. Le cône principal est tronqué par une caldéra de 12 km de diamètre (un cratère géant résultant d’une explosion cataclysmique qui se serait produite il y a environ 2000 ans). L’activité post-caldéra s’est principalement développée au Marum (1270 m) et au Benbow (1160 m), deux cônes actifs se trouvant dans la caldéra. Ambrym, le volcan le plus actif de l’archipel, a eu un très grand nombre d’éruptions historiques depuis 1774.
Les dernières éruptions importantes se sont produites en 1986 et 1988-89. Le lac de lave, de volume variable, mais présent de manière quasi permanente dans le cratère du Mbuelesu-Marum se vidange périodiquement sous forme de coulées basaltiques sur le plancher de la caldéra (qui peuvent déborder de la caldéra lors d’éruptions importantes comme en 1913- 1914), tandis que celui du Benbow ‘se vidange plutôt à l’extérieur de cette caldeira, par les fissures axiales de la partie ouest de l’île. Le magma est aussi éjecté sous forme de cendres, lapillis et scories, qui retombent en partie dans la caldéra, en partie sur le flanc NW de l’île. Des coulées extra-caldéra émanent souvent des zones de fissures axiales ouest et est, et des manifestations explosives fortes se produisent fréquemment aux extrémités ouest et est de l’île (ainsi qu’en mer, dans leur prolongement) par interaction entre l’eau de mer et le magma.
Durant les deux derniers siècles, Ambrym a eu au-moins 8 éruptions majeures avec coulées extra-caldéra et quelquefois d’importantes destructions ont eu lieu comme en 1820, 1894, 1913 et 1929. Depuis 50 ans, aucune coulée extra-caldéra ne s’est produite. En période normale, l’impact de l’activité du volcan est limité à la caldéra, au flanc de l’île situé au NW des cônes et à la côte entre Craig Cove et Ranon. Toutefois, lorsque le vent tourne, il arrive que d’autres flancs et côtes soient affectés. Lors d’une éruption majeure, les chutes de cendres peuvent affecter l’ensemble de l’île, excepté peut-être son extrémité nord.
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