Le Rabaul se trouve en Océanie, dans le nord-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à l’extrémité de la péninsule de Gazelle qui forme la partie septentrionale de l’île de Nouvelle-Bretagne .

Le volcan se présente sous la forme d’une caldeira polylobée de forme elliptique de huit kilomètres de largeur pour quatorze kilomètres de longueur et ouverte sur la mer de Bismarck par le rebord sud-est . Elle constitue ainsi la baie Blanche qui a permis l’établissement de la ville de Rabaul au fond de ce port naturel, ancienne capitale coloniale et actuellement ville partiellement désertée et détruite suite aux récentes éruptions du volcan1. Sur le pourtour de la caldeira se trouvent plusieurs cônes volcaniques dont le Tavurvur et le Vulcan, les deux actifs . L’ensemble volcanique culmine à 688 mètres d’altitude au Kombiu, un stratovolcan .

La lave émise par le volcan, de nature basaltique à dacitique1, produisent des éruptions explosives se traduisant généralement par des panaches volcaniques, des pluies de cendre, des nuées ardentes, des coulées de lave, des lahars et parfois des tsunamis . Ces phénomènes ont déjà entraîné des destructions, des blessés et des morts, notamment dans la ville de Rabaul toute proche .

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