Le Nyiragongo est situé en Afrique de l’Est, à l’extrême Est de la République démocratique du Congo, à proximité de la frontière rwandaise située au sud-est . Faisant partie des montagnes des Virunga, il est l’un des volcans de la branche occidentale de la vallée du grand rift et est inclus dans le parc national des Virunga . Il est entouré par le lac Kivu, la ville congolaise de Goma et la ville rwandaise de Gisenyi au sud, par le volcan Nyamuragira au nord-nord-ouest et par les volcans Karisimbi et Mikeno à l’est-nord-est .
La montagne culmine à 3 470 mètres d’altitude au sommet formé par un cratère de 1,2 kilomètre de diamètre . Ses pentes prononcées caractéristiques d’un stratovolcan sont interrompues par la présence de deux anciens volcans, le Baruta au nord et le Shaheru au sud, ainsi que par une chaîne de bouches éruptives ayant formé une centaine de cônes volcaniques s’étirant selon un axe nord-est-sud-ouest depuis l’est du sommet jusqu’au lac Kivu .

De par sa proximité avec des zones densément peuplées, ses éruptions fréquentes dont la dernière débutée le 17 mai 2002  et la présence d’un lac de lave pouvant se déverser sur ses pentes en de longues coulées de lave, considérées comme les plus rapides au monde , le Nyiragongo est un des volcans les plus actifs1 et dangereux d’Afrique.

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