Le Nevado del Ruiz est un vaste volcan recouvert d’un glacier dans le centre de la Colombie qui couvre environ 200 km carrés. Il culmine à 5 321 mètres d’altitude. Trois édifices majeurs, composés de laves andésitiques et dacitiques et d’andésites pyroclastiques, ont été construits depuis le début du Pléistocène. Le cône moderne se compose d’un large groupe de dômes de lave construits dans la caldeira d’un édifice plus ancien. Le cratère Arena , de 1 km de large, 240 m de profondeur occupe le sommet. L’éminent cône pyroclastique  La Olleta , situé sur le flanc   SW peut aussi avoir joué un rôle actif dans le temps historique. Les pentes du sommet, escarpées , sujettes aux glissements de terrain massifs coupent les flancs. La fonte de sa calotte glaciaire du sommet lors des éruptions historiques, qui remontent au 16ème siècle, a donné lieu à des lahars dévastateurs, dont un en 1985 qui a été la plus meurtrière éruption de l’Amérique du Sud.

La catastrophe de 1985:

À partir de novembre 1984, l’activité sismique augmente dans la région . Le 11 septembre 1985, le volcan entre une nouvelle fois en éruption . Après deux mois d’activité enregistrée par des volcanologues et les hautes instances gouvernementales de la région, elle redouble d’intensité. Le 13 novembre, vers 15 heures, son sommet couvert de neige et de glaciers voit sa cime fondre substantiellement. En quelques heures, sous la pression de la lave et l’effet de la chaleur, la neige se transforme en eau liquide qui, mêlée de boues et de cendres – un lahar –, se met à dévaler les vallées voisines . Peu avant minuit, la ville d’Armero à 50 km de là, qui n’avait pas été évacuée, est submergée par un fleuve de boue progressant à une vitesse de 80 km/h et possédant un débit de 47 500 m3⋅s . Cette catastrophe est la quatrième éruption la plus meurtrière de l’histoire avec près de 24 000 morts et 10 000 sans-abri . L’éruption se termine le 13 juillet 1991 .

Ce drame est resté célèbre dans le monde entier au travers du visage d’une fillette de 13 ans, Omayra Sánchez et de son agonie, filmée par la télévision .

 

 

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