Erta ale

L’Erta Ale,  en Ethiopie,  bien que peu élevé (613 mètres d’altitude), est très étendu : trente kilomètres de diamètre. Il fait partie d’un système volcanique comprenant du nord au sud le Gada Ale, l’Alu-Dala Filla, le Borale Ale, l’Erta Ale, l’Hayli Gub (en) et l’Ale Bagu qui s’étire sur 95 kilomètres de long et 42 kilomètres de large. Il se trouve aussi au sud de Dallol.

L’Erta Ale possède à son sommet une caldeira de 1 600 mètres de long sur 700 mètres de large orientée nord-sud. Dans la caldeira se trouvent deux cratères en forme de puits circulaires et aux parois verticales. Selon l’activité volcanique, des lacs de lave se logent dans ces cratères et disparaissent ou débordent temporairement.

Les Afars ne l’approchent pas, considérant qu’il est le lieu de vie d’esprits malfaisants montant des chevaux.

La lave émise par l’Erta Ale est basaltique, faiblement gazéifiée et sa plus haute température mesurée s’élevait à 1 217 °C.

Le flux de chaleur mesuré est de 30 kW·m-2.

La dépression de l’Afar où se situe le volcan constitue une branche du rift continental qui parcourt l’Afrique orientale du Nord au Sud et qui pourrait, si son évolution continue, donner à terme un nouvel océan comme la mer Rouge.